Bazı masajların yerel ağrılar üzerinde ağrı kesici bir etkisi, bazılarının da genel etkinliği uyarıcı etkisi olur. Titreşimli bir hareketle yapılan masaj sinir uçlarını uyarır; hafif hafif dokunarak yapılan masajın ise, kasların kasılma ve açılma hareketini kolaylaştırması nedeniyle, yatıştırıcı bir etkisi olur.
Eskiden bazı ameliyatlar atardamar tıkanmasına yol açardı. Günümüzde, kan pıhtılaşmasını önleyici ilâçların etkisi, kan dolaşımını canlandıran tedavi edici masajlarla tamamlandığından atardamar tıkanması son derece seyrek görülmektedir.
Hippokrates çok sert eklem yerlerini yumuşatmak için olduğu gibi, bu yerleri güçlendirmek için de masaj yapılmasını öneriyordu.
Gerçekten de masaj yapılarak, daha iyi bir solunum sağlanabilir; bir kaza veya bir hastalık nedeniyle zayıf düşmüş kaslar güçlendirilebilir; sindirim sisteminin veya karaciğerin bazı aksaklıkları giderilebilir; romatizmalıların, kansızların ve uykusuzluktan yakınanların sağlık durumu düzeltilebilir. Buna karşılık doktorlar yerel tüberküloz kalp hastalıkları ve flebit tehlikesi durumlarında kesin olarak masaj yapılmaması gerektiğini belirtirler.